RETO nació a finales de mayo de 1985 en Cantabria, firmándose el acta de constitución de día 2 de diciembre del mismo año.

En el corazón del fundador, con principios cristianos, nació la inquietud de hacer algo a favor de los toxicómanos. No pudiendo albergar en su casa a más de tres afectados, decidió alquilar la casa que hoy se conoce como RETO 1, ubicada en Liencres (Santander).

Con el tiempo la demanda de plazas se hacía mayor, ya que el centro se iba haciendo cada vez más conocido y contaba con un alto índice de rehabilitación. Pronto se abrieron otras casas de acogida en Cantabria y en otras provincias españolas.

A finales de 1987 se revisan los estatutos, se modifica el nombre y se amplia el ámbito de territorial a nacional. El nombre que se le da definitivamente a esta ONG es "Asociación Reto a la Esperanza", cuyos miembros eran en su mayoría jóvenes ex-toxicómanos. Éstos, libres ya de sus problemas de adicción, sintieron un deseo de atender a otras personas, a las que podían ayudar con su experiencia y con una entrega procedente de una fe genuina y una compasión bien entendida.